Généralités historiques :
Les allées du Pouvoir sont tracées dans le VIIème arrondissement : dès le XVIIème siècle, ce territoire eut la faveur des souverains et des grands de ce monde ; la Révolution n'y changea que peu de chose, sauf que les Grands n'étaient plus les mêmes, puis tout se reconstitua au XIXème siècle ; aujourd'hui l'Assemblée Nationale y siège et les nombreux ministères sont logés dans les hôtels particuliers les plus somptueux ; une multitude d'institutions et d'organismes en sont les compléments : on y compte aussi des dizaines d'ambassades.

Le marché immobilier est l'autre composante du VIIème arrondissement et constitue l'essentiel de son Histoire.
Le rempart de Philippe-Auguste avait coupé le territoire en 2 parties, rejetant extra muros l'ouest du bourg Saint-Germain ; celui-ci, qui s'était constitué autour de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, n'étant plus protégé commença à s'administrer et devint le Faubourg Saint-Germain.
Ce territoire, surtout constitué de marécages, s'urbanisa progressivement : une maladrerie apparut au XIIIème siècle, transformée en hôpital au XVIème siècle.
Le Faubourg Saint-Germain n'ayant pas de protection, une "Tranchée" fut creusée à l'occasion des guerres de Religion. Avec Henri IV une floraison d'hôtels particuliers permet de dater la naissance de l'arrondissement actuel sous le signe de la promotion immobilière.
Le vaste domaine de la Reine Margot (1600) fut le coup d'envoi de ce développement rapide sans autre exemple à Paris donné par d'habiles spéculateurs qui eurent l'idée de vendre des lots déjà construits par les meilleurs architectes : le succès de cette formule immobilière fut foudroyant, se soutint tout le siècle, marqua le pas sous Louis XIV et se maintint jusqu'à la Révolution.

Les fondations religieuses qui s'étaient taillé des fiefs au Moyen Age, se mirent également à lotir, construire ou louer ; elles furent imitées par la seconde génération de couvents issue de la Contre-Réforme.
Les tenants de charges et gens de robe seront les premiers à s'installer ici, suivis à partir du milieu XVIIème siècle par la noblesse, petite et grande, qui abandonna progressivement le Marais rive droite pour se situer sur la trajectoire de Versailles où la Cour s'était transportée à la suite du Roi. La véritable poussée sera sensible de 1700 à 1725 avec les princes du sang, la haute Robe, les gens de Cour ; cet engouement s'accompagne de raffinements et d'art de vivre : les couvents s'intéressent aux arts, à l'éducation des filles, prennent en pension des personnages illustres ; les salons littéraires fleurissent
- Mme du Deffand et Mlle de Lespinasse.
Puis apparaissent les grandes réalisations : l'hôtel des Invalides, l'Ecole militaire, le Pont-Royal ; une nouvelle génération d'architectes conduits par Brongniart effectuent les dernières réalisations immobilières avant la Révolution.

Celle-ci fut modérée dans l'arrondissement, ainsi que les évènements de 1830 et 1848 ; seule la Commune détruisit des bâtiments publics symboliques aux yeux de la haine communarde.
Cette retenue s'explique par le facteur immobilier : les aristocrates avaient presque tous émigré, mais retrouvèrent leurs biens pour la plupart à la Restauration ; beaucoup d'hôtels furent pillés, mais il y eut peu de destructions ; les nouveaux riches de la Révolution investirent ces somptueuses demeures, suivis par les dignitaires de la nouvelle noblesse impériale, la cour de Louis-Philippe, celle de Napoléon III et enfin les Républiques avec leurs élus.

C'est donc bien l'immobilier qui donna un lustre permanent au VIIème arrondissement. D'autres évènements renforcèrent cette image : le Champ-de-Mars, théâtre des grandes messes révolutionnaires ; Haussmann qui n'eut pas grand chose à détruire de vétuste et quadrilla le territoire de belles avenues et perspectives ;

la tour Eiffel, monument le plus contesté et le plus visité de Paris ; le Bon Marché avec les Boucicaut qui ouvrit l'ère des grands magasins à commerces multiples ; le succès des expositions internationales du XIXème siècle et du XXème siècle ; l'Art nouveau, puis les Arts déco bien représentés ici, l'aménagement du Palais d'Orsay, second Louvre des arts plastiques modernes ; la perspective Trocadéro/Tour Eiffel/Champ-de-Mars/Ecole militaire, l'une des plus belles de Paris.
L'histoire du VIIème est donc celle de privilégiés, cependant toutes les couches de la Société y sont représentées : bourgeoisie, commerçants, artisans, ouvriers ; par osmose les facteurs sont situés dans le domaine de la qualité : arts du bâtiment et de la décoration d'abord, qui entraînent à eux seuls presque tous les corps de métiers, métiers d'art, commerçants spécialisés ; on trouve des rues plus modestes et des maisons simples, mais ni ghettos ni taudis. Il y eut aussi des réactions aux dures réalités de la condition ouvrière : la philanthropie du comte de Chambrun, avec son "Musée social" logé rue Las-Cases ; la fondation Valentin Haüy en faveur des aveugles ; le "Sillon" de Marc Sangnier qui ouvrit la voie à un christianisme social. Le VIIème arrondissement, sans doute le plus riche en belles demeures dont trop peu sont protégées, a su maintenir ce patrimoine exceptionnel dans sa quasi totalité.