Entrée principale par la Pyramide (1er)
Métro : Palais-Royal-Musée-du-Louvre
Tél. : (33) 1 40 20 51 51
Fax : (33) 1 40 20 54 42
Tous les jours : 9h à 18h, sauf mardi - Nocturnes lundi (ouverture partielle) et mercredi jusquèmeà 21h45
7,50€ - Tarif réduit : 5€ après 15h et dimanche ; -18 ans : gratuit ; 1er dimanche du mois : gratuit
Expositions hall Napoléon : 3,80€

L’édifice actuel est l'aboutissement d'évolutions et de transformations continues. Elles commencent en 1190, sous le règne de Philippe Auguste, par l'édification d'une forteresse visant à renforcer la défense de Paris. Pendant deux siècles, le Louvre est un donjon entouré de tours et de fossés, ce qui permet d'ajouter à son rôle premier ceux de prison et d'arsenal. Des vestiges de cette forteresse primitive (notamment les murs d'enceinte) ont été dégagés lors des fouilles préalables à la réalisation du projet du Grand Louvre, à la fin du XXème siècle. Des constructions au-dessus du sol il ne reste rien : seuls certains tableaux de l'époque permettent d'en deviner l'aspect . Au XIVème siècle, Charles V fait du Louvre sa résidence royale, mais ses successeurs ne consacrent pas cette utilisation.

Le règne de François Ier marque la naissance du palais actuel.
En août 1546, le prince de la Renaissance décide de faire raser la forteresse médiévale au profit d’un luxueux château dans le style de ses résidences de Fontainebleau, Saint-Germain et Villers-Cotterêts. Il confie la direction des travaux à l’architecte Pierre Lescot. Ses successeurs Henri II et Charles IX confirment dans sa charge le maître d’œuvre qui édifie un palais de style Renaissance — partie qui subsiste à l'angle sud-ouest de la cour Carrée.
Le sculpteur Jean Goujon est quant à lui chargé de la décoration de la façade qu’il orne de figures inspirées de l’art antique (divinités et guerriers) et de l’aménagement de la grande salle du rez-de-chaussée (salle des Cariatides).

En 1595, Henri IV forme pour le Louvre un «Grand Dessein» en décidant de raser les constructions indépendantes situées entre le palais et celui des Tuileries, afin de relier les deux édifices.
De ce projet seule une grande galerie, la galerie du Bord de l'eau, est réalisée par Louis Métezeau et Androuet du Cerceau.
En 1624, Louis XIII confie à Jacques Lemercier un nouvel agrandissement du palais : l’architecte construit l’aile droite du Louvre ainsi que le pavillon de l’Horloge, dont les quatre paires de cariatides sont l’œuvre du sculpteur Jacques Sarazin et, à sa suite, de Gilles Guérin.
En 1667, Louis XIV confie à Louis Le Vau et Claude Perrault le soin

de fermer la cour Carrée par la construction des ailes est, nord et sud.
Le second réalise en particulier l'imposante colonnade de la façade orientale — alors entrée principale du palais — qui s'affirme d'emblée comme le manifeste du style Louis XIV.
La décoration intérieure des appartements et galeries est laissée aux mains des artistes Charles Le Brun, Giovanni Francesco Romanelli et Nicolas Poussin : la galerie d’Apollon allie avec élégance stucs, rinceaux et peintures allégoriques alors que les appartements de la reine sont réalisés dans le pur baroque italien. Les travaux d’aménagement du Louvre cessent lorsque le roi choisit définitivement Versailles pour résidence et centre du pouvoir en 1682.
Après le départ de Louis XIV pour Versailles, le palais est laissé à l’abandon pendant près d’un siècle, abritant une partie des collections royales, les Académies, et accueillant des artistes séjournant en France.
Aussi, au milieu du XVIIIème siècle, l'idée prend-elle forme d'ouvrir les collections au public.
C’est finalement sous la Révolution, le 10 août 1793, que le Louvre devient musée national sous le nom de «Muséum central des Arts», avec à sa tête le peintre Jacques Louis David.

Durant le Premier Empire, Napoléon Ier demande à ses architectes Charles Percier et Pierre Fontaine d’élever entre le Louvre et les Tuileries un arc de triomphe à la gloire de la Grande Armée, l’arc de triomphe du Carrousel (1808).
Le XIXème siècle voit également la construction de l'aile nord — que longe la rue de Rivoli — et l'accomplissement du dessein d'Henri IV, puisqu'en 1843 un décret organise l'évacuation des habitants du quartier compris entre le Louvre et les Tuileries.
En 1852, Napoléon III décide d’une nouvelle extension du palais autour d’une vaste cour en U — la cour Napoléon — que prolongent deux ailes parallèles à la Seine (au sud) et à la rue de Rivoli (au nord).
C’est à cette époque qu’est notamment construit le pavillon de Flore, à l’extrémité de l’aile sud.
À la fin du XIXème siècle, le palais est achevé et s'ouvre, après

l'incendie et la démolition des Tuileries (1871-1882), sur le jardin des Tuileries.
Un siècle plus tard, sous la présidence de François Mitterrand, est lancé un nouveau projet architectural de grande envergure : offrir aux riches collections du musée un écrin occupant la totalité du palais. Coordonnés par l’Établissement public du Grand Louvre (EPGL) créé à cette occasion, les travaux de restauration et d’aménagement du Grand Louvre, débutés en 1981, s’achèvent en 1999. Doublé par rapport à sa surface initiale, l’espace d’exposition est dès lors de 60 000 m².

Au centre de la cour Napoléon a été érigée une grande pyramide de verre, œuvre parfois controversée de Ieoh Ming Pei ; modèle d’alliance réussie entre une architecture moderne et un bâti historique, elle sert depuis 1988 d’entrée principale du musée dont les espaces souterrains ont également été aménagés : un auditorium, des galeries d'expositions temporaires, une galerie marchande (le Carrousel du Louvre), un parc de stationnement. Inaugurée en novembre 1993, la spacieuse aile Richelieu — qui abritait jusqu’alors le ministère des Finances — accueille désormais des œuvres de grande dimension, comme les taureaux ailés assyriens du palais de Khorsabad. Ces transformations visent à accueillir un public toujours plus nombreux : 6 millions de personnes visitent en effet le Louvre chaque année et peuvent bénéficier des multiples activités proposées par le musée (découverte des collections, projections, conférences, ateliers, etc.).

Cependant, les activités du musée ne se limitent pas à la conservation et à l'exposition des œuvres au public. Il y est aussi fait œuvre de restauration et d'analyses scientifiques, notamment avec le laboratoire de recherche des musées de France. Le musée publie également des catalogues et des brochures, en particulier la Revue du Louvre qui présente les nouvelles acquisitions et fournit des informations sur les autres musées français.