Le Palais-Royal est formé d'un ensemble de bâtiments situés à proximité du Louvre dans le 1er arrondissement, occupés par le Conseil d’État, le conseil constitutionnel, le ministère de la Culture et la Comédie-Française.

Construit par Jacques Lemercier pour le cardinal de Richelieu, l’ancien Palais-Cardinal abrite une importante collection d’art, une grande bibliothèque, un théâtre à l’italienne et un somptueux parc dessiné par le jardinier du roi, Desgots.
Richelieu en fait don à Louis XIII peu avant sa mort. Louis XIV, pour sa part, l’offre à son frère en 1692 et ses descendants l’occupent jusqu’en 1848.
C’est Philippe d’Orléans qui va procéder à la restauration du palais et lui donner sa structure actuelle.

Il fait construire une soixantaine de pavillons de 1781 à 1784 sur les trois côtés du jardin.

Ces pavillons à arcades, dessinés par l’architecte Victor Louis, sont occupés au rez-de-chaussée par des boutiques et des galeries et à l’étage par des particuliers.
Cet architecte restaure également les bâtiments du palais, notamment l’opéra, incendié, qui devient le Théâtre-Français.

Des cercles de jeux et des maisons

closes envahissent les lieux sous la Régence et le quartier jouit alors d'une mauvaise réputation. Pendant la Révolution, le palais, foyer actif d’agitation populaire, est acquis par l’État, en 1793.
Louis-Philippe le restaure en remplaçant les galeries de bois par de vastes portiques de style classique. Confisqué ensuite par la famille Bonaparte, le palais devient un monument de l’État sous la Restauration.

Longtemps fermé au public, le Palais-Royal a aujourd’hui retrouvé son ancienne fonction de lieu de promenade et de distraction ; François Mitterrand y a apporté des ornements inédits, faisant orner la cour des colonnes de Daniel Buren (1985-1986) et des sphères mobiles de Pol Bury (1985).